Jak aparaty słuchowe mogą pomóc w zapobieganiu pogorszeniu funkcji poznawczych

Aparaty słuchowe nie są lekarstwem na demencję, ale są inwestycją, która może obniżyć koszty opieki nad osobami z demencją o 8%.

opinia: Być może słyszałeś, że liczba osób, u których zdiagnozowano demencję, podwoi się w ciągu najbliższych dwóch dekad. Można również założyć, że starzejące się społeczeństwo będzie prawdopodobnie niedosłyszące, a nasza zbiorowa pamięć i percepcja będą z wiekiem coraz słabsze. Ale czy związane z wiekiem pogorszenie funkcji poznawczych może być związane z utratą słuchu? A jeśli tak, to czy aparaty słuchowe mogą spowolnić spadek funkcji poznawczych związany z wiekiem?

Jest duża szansa. Coraz więcej badań wskazuje na związek między zdolnościami poznawczymi a utratą słuchu. przegląd w skalpel czasopismo zauważyło na przykład, że 8 procent przypadków demencji można przypisać utracie słuchu w średnim wieku. Ten odsetek może nie wydawać się wysoki, ale drugim co do wielkości czynnikiem podlegającym modyfikacji (z wyłączeniem genetycznego ryzyka demencji) było palenie na poziomie 5%.

Czytaj więcej:
* Posłuchajmy tego do badań szumów usznych
* Musimy przestać ignorować zdrowie starszych Nowozelandczyków
* Budynek dla starzejącego się społeczeństwa

Nieleczony ubytek słuchu został zidentyfikowany jako ryzyko szybszego pogorszenia funkcji poznawczych wraz z wiekiem, ale istnieją przytłaczające dowody na to, że aparaty słuchowe mogą pomóc zachować nie tylko naszą zdolność słyszenia, ale także zdolność myślenia. (Należy zauważyć, że badania te dotyczą osób z ubytkiem słuchu, a nie osób niesłyszących od urodzenia, które posługują się językiem migowym).

To, jak dokładnie utrata słuchu może prowadzić do deficytów poznawczych, jest złożone i trudne do rozwiązania. Co jest pierwsze, utrata słuchu lub pogorszenie funkcji poznawczych, czy też ciągła pętla ujemnego sprzężenia zwrotnego?

Istnieje kilka teorii. Hipoteza „deprywacji sensorycznej” dowodzi, że spadek zdolności poznawczych jest związany z brakiem stymulacji mózgu — podobnie jak większość części ciała, nasze sieci neuronowe muszą zostać aktywowane, w tym części mózgu przetwarzające dźwięk. Hipoteza „degradacji informacji” jest podobna, chociaż twierdzi, że spadek zdolności poznawczych jest wynikiem tak intensywnej pracy mózgu przetwarzającej dźwięk, że jest on mniej zdolny do wykonywania zadań poznawczych.

Korzyści dla funkcji poznawczych w naszym badaniu nie zależały od kosztu aparatów słuchowych. Dowody wskazują na zdolność audiologa do wyboru najbardziej odpowiedniego aparatu słuchowego do pracy, a nie na jego koszt

Inna teoria sugeruje, że utrata słuchu i pogorszenie funkcji poznawczych wynikają ze zmian w strukturze mózgu, funkcji lub obu. Jest całkiem możliwe, że połączenie wszystkich teorii stojących za związkiem między poznawczymi zaburzeniami słuchu.

Badania dotyczące starszych populacji bez ubytku słuchu, osób z ubytkiem słuchu oraz osób z ubytkiem słuchu z aparatami słuchowymi wykazały, że osoby z normalnym słuchem lub używające aparatów słuchowych mają lepsze funkcje poznawcze niż osoby z ubytkiem słuchu i nie używają aparatów słuchowych. Tego typu badania nie mogą stwierdzić, że poznanie jest lepsze tylko dzięki słuchawkom, ponieważ mogą to być inne czynniki, takie jak zamożność lub wykształcenie. Ale badania, które testują funkcje poznawcze przed i po użyciu aparatu słuchowego, wykorzystują tę kontrolę do innych czynników, również wspierają aparaty słuchowe (ogólnie dobry słuch) dla zdrowego starzenia się i funkcji poznawczych.

Intuicyjnie ma to sens; Zdolność słyszenia oznacza zdolność do interakcji z innymi, co sprzyja zdrowiu psychospołecznemu. Ale ma też podłoże biologiczne. System słuchowy jest zawsze włączony – odfiltrowuje nieistotne dźwięki i skupia się na tych, przy których musimy być obecni, a to wymaga siły psychicznej. Co to za dźwięk, gdzie on jest, czy to dobrze, czy źle, co powinienem zrobić? Oto niektóre z czynności, które różne części mózgu wykonują w odpowiedzi na otaczające nas dźwięki. Jeśli mamy ubytek słuchu, mózg nie otrzymuje tych informacji, aby je uporządkować, a wiele dźwięków jest zbyt cichych, aby można je było usłyszeć z ubytkiem słuchu, więc mózg może stać się leniwy. Co się dzieje, gdy nie ćwiczymy? Stajemy się mniej zdrowi. Tak więc w sytuacji „wykorzystaj albo strać”, jeśli masz problemy ze słuchem i nie słyszysz codziennych dźwięków, mózg nie jest wytrenowany.

Wygląda więc na to, że aparaty słuchowe nie tylko pomagają słyszeć, ale także pomagają mózgowi. Ale kto chce aparaty słuchowe? Odkryliśmy to podczas rekrutacji osób do naszego badania – pomysł sprawdzenia percepcji był dobry, ale porada dotycząca zakupu aparatu słuchowego nie była tym, co wielu chciało usłyszeć. Ludziom zależy na tym, jak wyglądają i ile kosztują. Reklamy głośników mówią nam, że są małe, wyrafinowane i lepsze niż kiedykolwiek — i w większości to prawda. Nowoczesne aparaty słuchowe są mniej inwazyjne, estetyczne i wyglądają bardziej elegancko.

Zawiera również wysoce wyspecjalizowane i zaawansowane przetwarzanie. W naszym badaniu przetestowaliśmy różne ustawienia aparatów słuchowych i ich wpływ na funkcje poznawcze, a także sprawdziliśmy, czy droższe aparaty słuchowe najbardziej poprawiają funkcje poznawcze. W zeszłym miesiącu przedstawiłem nasze odkrycia na dorocznej konferencji Amerykańskiej Akademii Audiologii — nasze ustalenia były takie, że standardowe podejście audiologów do dopasowywania urządzeń było lepsze niż proste dopasowanie. Oba rodzaje dopasowanych aparatów słuchowych poprawiały funkcje poznawcze u osób z łagodnymi deficytami poznawczymi po sześciu miesiącach, a nawet bardziej po 12 miesiącach użytkowania, ale bardziej złożone ustawienia poprawiały funkcje poznawcze bardziej. Dlaczego? Może dlatego, że dostępnych jest więcej dźwięków, które rzucają wyzwanie i ćwiczą mózg.

Jaka jest wartość zdrowego słuchu i dobrego samopoczucia w miarę starzenia się? Cóż, jest to indywidualna ocena wartości, ale korzyści dla funkcji poznawczych w naszym badaniu nie zależały od kosztu aparatów słuchowych. Dowody wskazują na zdolność audiologa do wyboru najbardziej odpowiedniego aparatu słuchowego do pracy, a nie na jego koszt. Można argumentować, że inwestowanie w aparaty słuchowe wcześniej niż później nie tylko zwiększy szanse na zdrowe starzenie się, ale także z czasem zmniejszy wydatki na opiekę zdrowotną nad osobami z demencją.

Aparaty słuchowe nie są lekiem na demencję i nie każdy, kto je nosi, będzie chroniony przed skutkami starzenia się, ale jest inwestycją, która może obniżyć koszty opieki nad osobami z demencją o 8%. Zachęcamy sektor zdrowia do uznania ubytku słuchu za problem zdrowia publicznego, zwiększania świadomości poprzez kampanie zdrowia publicznego i rządy do większych inwestycji w aparaty słuchowe w celu zmniejszenia barier w dostępie do aparatów słuchowych. Inwestycja ta powinna przynieść oszczędności w miarę starzenia się naszego społeczeństwa.

Biorąc pod uwagę, że powiązania między zdrowiem poznawczym a słuchem mają zarówno naukowy, jak i logiczny sens, dlaczego nie zbadać uszu i zainwestować w nie, jeśli potrzebują wsparcia? A szybciej znaczy lepiej.