Najpotężniejszy na świecie teleskop kosmiczny osiągnął swój ostatni przystanek – milion mil od Ziemi – miesiąc po wyruszeniu w swoją historyczną podróż.
Teleskop Jamesa Webba odpalał silniki rakietowe przez około pięć minut, dokonując ostatecznej korekty kursu, aby wejść na orbitę wokół Słońca, a NASA potwierdziła, że wszystko poszło zgodnie z planem.
Kontrolerzy lotu w Baltimore świętowali, a administrator NASA Bill Nelson powiedział, że oznacza to, że „jesteśmy o krok bliżej do odkrycia tajemnic wszechświata”.
James Webb pozwoli spojrzeć w przeszłość bardziej niż kiedykolwiek wcześniej, na powstawanie pierwszych galaktyk i gwiazd 13,7 miliarda lat temu.
Będzie również skanować w poszukiwaniu śladów obcego życia.
Nowe obserwatorium, znacznie większe od swojego poprzednika, teleskopu Hubble’a, ma 6,5-metrowe lustro pokryte złotem i osłonę przeciwsłoneczną wielkości kortu tenisowego.
Teleskop o wartości 7,5 miliarda funtów – nazwany na cześć byłego szefa NASA – został wystrzelony w Boże Narodzenie z Gujany Francuskiej i był tworzony przez dziesięciolecia.
Lustro, które zostało złożone w nosie rakiety w celu odpalenia, było rozwinął się pomyślnie kilka tygodni temu.
Ostatni przystanek w poniedziałek zobaczył, że teleskop został umieszczony w drugim punkcie Lagrange’a – lub L2, gdzie siły grawitacyjne Słońca i Ziemi równoważą się.
„Ostateczne spalanie w połowie kursu dodało tylko około 3,6 mil na godzinę (1,6 metra na sekundę) – zaledwie tempo marszu – do prędkości Webba, co było wszystkim, co było potrzebne do wysłania go na preferowaną orbitę „halo” wokół punktu L2 ”, powiedział NASA.
Naukowcy z agencji kosmicznej twierdzą, że przyciąganie Słońca i Ziemi utrzyma teleskop na miejscu i oznacza, że potrzeba niewiele dodatkowego ciągu rakietowego.
Zawsze będzie zwrócony w stronę nocnej strony Ziemi, aby jego detektory podczerwieni były jak najzimniejsze.
Obserwacje z teleskopu rozpoczną się dopiero w czerwcu.
Lustro składa się z 18 segmentów, które należy teraz dokładnie wyrównać, aby uzyskać właściwe skupienie.
Zespoły naziemne spędzą też kilka miesięcy na aktywowaniu i kalibracji instrumentów, takich jak kamera i spektrograf.
Projekt Jamesa Webba jest prowadzony przez NASA we współpracy z europejskimi i kanadyjskimi agencjami kosmicznymi.
„Odkrywca. Entuzjasta muzyki. Fan kawy. Specjalista od sieci. Miłośnik zombie.”
More Stories
Pierwsza na świecie szczepionka przeciwko wirusowi syncytialnemu układu oddechowego dla osób starszych została obecnie zarejestrowana do stosowania w Nowej Zelandii
Eksperci: Nowy wariant wirusa „FLiRT” jest w stanie ominąć układ odpornościowy
Nekrolog: Wyznaczanie drogi dla kobiet w terenie