Nowa era w chorobie Alzheimera: 3 rzeczy, które warto wiedzieć

Ludzki mózg jest „najbardziej złożoną rzeczą, jaką jeszcze odkryto w naszym wszechświecie”, z miliardami komórek i bilionami połączeń między tymi komórkami.¹ Chociaż choroba Alzheimera jest zwykle diagnozowana u osób w wieku 65 lat lub starszych, zmiany w mózgu mogą zacząć pojawiać się lata, a nawet dekady, zanim pojawią się objawy.² Postępy w najnowocześniejszych technologiach obrazowania mózgu, które wykrywają pojawiające się choroby, zmieniły nasze rozumienie naturalnej historii choroby Alzheimera i zapewniły środki do identyfikacji pacjentów i oceny skuteczności potencjalnych metod leczenia.

Choroby te obejmują nieprawidłowe gromadzenie się dwóch białek – beta-amyloidu, który zlepia się razem, tworząc „płytki” i tau, które gromadzi się wewnątrz komórek nerwowych, tworząc „splątki”. Amyloid-beta jest częścią większego białka amyloidu i jest wytwarzany w całym organizmie, podczas gdy tau jest głównie specyficzne dla mózgu i bierze udział w utrzymaniu struktury komórek nerwowych.³

Płytki amyloidowe tworzą się w korze mózgowej, podczas gdy splątki tau rozwijają się w określony sposób, najpierw wpływając na obszary mózgu odpowiedzialne za uczenie się i pamięć. Badania wykazały, że obecność i ilość splotów tau dobrze koreluje z nasileniem i rodzajem objawów doświadczanych przez osobę z chorobą Alzheimera. Białka te mogą zakłócać komunikację między komórkami mózgowymi, co może prowadzić do utraty funkcji mózgu, neurodegeneracji i pogorszenia stanu klinicznego – wszystkich klasycznych cech charakterystycznych choroby Alzheimera.⁴

Coraz więcej badań sugeruje, że amyloid i tau współpracują ze sobą, doprowadzając zdrowe neurony do stanu chorobowego.³ „Pomyśl o amyloidzie beta jako o konformacji, która wznieca pożar lasu, a tau jako o drewnie podsycającym ogień”, wyjaśnia Dominic Walsh, wiceprezes i szef jednostki badawczej neurodegeneracji w firmie Biogen, który spędził dziesięciolecia badając chorobę Alzheimera.

Badania przeprowadzone w ciągu ostatnich kilku lat znacznie poszerzyły wiedzę zarówno na temat amyloidu beta i tau, jak i interakcji między białkami, chociaż istnieje wiele niewiadomych na temat złożonych zmian zachodzących w mózgu w czasie.