Justine McGregor z Black Ferns Sevens podczas swojej przygody z rugby

Napisane przez Adama Juliana dla LockerRoom.

Justine McGregor (Ngati Porou/Ngati Kahungunu) rozegrała siedem meczów w Pucharze Farah Palmer dla drużyny Wellington Pride, ale jeszcze nie wystąpiła w zwycięskiej drużynie.

Kiedy ubiegała się o miejsce w Manukura, wiodącej w kraju szkole rugby dla kobiet, została odrzucona.

MacGregor kształcił się w St Mary's College na Guildford Terrace w Thorndon. W budynku położonym niedaleko Beehive nie ma wystarczająco dużo miejsca na pełnowymiarowe boisko do rugby, a szkoły nie stać na wygórowane ceny za substytuty naliczane przez władze samorządowe, dlatego często w ramach działalności charytatywnej korzystają z prywatnych klubów rugby.

Jednak pośród tych różnych trudności McGregor rzucił szkołę i podpisał kontrakt bezpośrednio z Black Ferns Sevens na rok.

McGregor ma 17 lat. Dołącza do weteranów Risi Burri-Lynn i Tenneki Willison, które podpisały kontrakt w tym samym wieku, w składzie drużyny, która zdobyła złoty medal olimpijski.

„Od czego mam zacząć? Dostałem się tutaj w dużej mierze dzięki ciężkiej pracy. Gram w rugby od najmłodszych lat. Uprawiałem wiele dyscyplin sportowych, ale kiedy zdecydowałem się osiedlić na jednym symbolu, naprawdę zrobiłem wszystko, co w mojej mocy, aby osiągnę swój cel, jakim jest noszenie koszulki” – powiedział McGregor. Czarna”.

Jest niezwykle dojrzała. W zeszłym roku drużynie Pride po raz pierwszy w historii FPC nie udało się wygrać ani jednego meczu, ale jakościowy obrońca McGregor spisał się znakomicie.

Jej naturalny talent nigdy nie był bardziej widoczny niż w debiucie przeciwko Canterbury w Christchurch. Goście zostali rozbici 58:29. McGregor zaliczył trzy próby, w tym spodziewany szybki start na dystansie 60 metrów i samotną ucieczkę na odległość ponad 40 metrów.

„W moim pierwszym sezonie nie zyskałam dużej sławy, więc byłam zdeterminowana, aby pokazać się więcej. Nie mogę pozwolić, żeby nerwy wchodziły mi w drogę; po prostu muszę grać” – powiedziała.

McGregor zdobył sześć przyłożeń w tylu meczach FPC. Była najmłodszą zawodniczką wybraną do wrześniowego meczu Black Ferns XV, który w Pukekohe pokonał Manu Sina 38-12. Jej uderzenie z ławki było natychmiastowe, po czym podała do bramki Laurę Byfield.

Na początku sezonu McGregor grał jako środkowy w drużynie Bettoni w zawodach kobiet w Wellington. Zdobyła medal Erin Rush jako najlepsza i najuczciwsza zawodniczka, pomagając jednocześnie St Mary's College w dalszym ciągu dominować w zawodach lokalnych szkół średnich.

St Mary's cztery razy z rzędu wygrała turniej Wellington First XV. Jeszcze bardziej rozkwitli w Sevens, wygrywając Wellington Condor Sevens raz przez dziewięć lat z rzędu. Jej samotna matka, Terina McGregor, jest menadżerką zespołu.

Pomimo braku możliwości, Sevens to gra, która McGregor uważa za naprawdę wciągającą. Została wybrana do udziału w Central Storm of the World Schools Sevens 2021 w Auckland. Większe wrażenie zrobił jednak inny zespół.

„Kiedy zobaczyłem grę reprezentacji Nowej Zelandii do lat 18, powiedziałem: «Wow, chcę dostać się do tej drużyny»” – przyznał McGregor.

Cel ten osiągnęła dwukrotnie, w 2022 i 2023 roku, przykuwając uwagę trenera Black Ferns Sevens Coreya Sweeneya.

„Justine była wybitną zawodniczką na scenie licealnej i nie cofnęła się ani o krok, odkąd do nas dołączyła. Najwyraźniej otrzymała ogromne wsparcie i trenera w treningu kondycyjnym i rugby. Jesteśmy dumni z tego, jak przystosowała się do naszego środowiska i naprawdę przyłożyła rękę do selekcji.”

„Uwielbiam siódemki” – mówi McGregor. „Zwykle gram jako pomocnik lub piątka, chociaż potrafię się dostosować i potrafię grać w ataku. Podoba mi się szybkość gry i przestrzeń, jaką oferuje”.

Obecnie mieszka w Mount Maunganui, gdzie rywalizuje z dwukrotną zawodniczką roku World Rugby Sevens, Michaelą Blade.

Jeden trener i nauczyciel miał ogromny wpływ na McGregora. Shannon Nightingale nie jest powszechnie znanym nazwiskiem. Jednak autobus Petone i St Mary's z Heretaunga, skromnego przedmieścia położonego pół godziny drogi od Wellington, wywarł ogromny wpływ. Od dwudziestu lat trenuje sport kobiecy, ale został zmuszony do zaangażowania się w to ze względu na córkę.

„Justin i moja córka grali ze sobą i przeciwko sobie. Oprócz naturalnego talentu Justine charakteryzuje się etyką pracy jak żadna inna” – powiedział Nightingale.

„Chętnie słucha i otrzymuje konstruktywną informację zwrotną. Czasami musieliśmy z nią porozmawiać na temat przetrenowania. Jestem bardzo dumny z jej osiągnięć. To dopiero początek wielkich rzeczy”.

Punkt widzenia gracza? „Shannon jest dla mnie jak tata. Pomagał mi na boisku i poza nim. To facet, który naprawdę we mnie wierzył i popychał mnie do przodu. Spotkałem go dopiero, gdy pojechałem do St Mary's, ale widział, jak gram juniorów w rugby w Wainuiomata i utrzymywałem kontakt z moją mamą. Miał mnie na oku.

* Zespół St Mary's był mistrzem kraju Condor Sevens w 2016 r. i zajął czwarte miejsce w kraju w 2017 r. Ardie Savea, czarnoskóry i dwukrotny Gracz Roku Świata w Rugby, jest trenerem wraz z bliskim przyjacielem i kolegą z drużyny Oriental Rongotai, Tugą Mativa.

Ta historia Pierwotnie ukazała się w Newsroom.co.nz Opublikowano ponownie za zgodą.