Szczątki mamuta włochatego znalezione na placu budowy w Devon | Paleontologia

Szczątki mamuta włochatego, nosorożca, żubra, wilka i hieny znaleziono w systemie jaskiń odkrytym przez kopacza podczas budowy nowego miasta na południowym zachodzie Anglia.

Eksperci powiedzieli, że znalezisko w Sherford, osiedle na 5500 domów na obrzeżach Plymouth, było „wyjątkowe” i dało zdumiewający wgląd w megafaunę, która wędrowała po tym, co jest teraz Devon między 30 000 a 60 000 lat temu.

Z jaskini ostrożnie usunięto ponad 200 skupisk kości, które zostaną przebadane, aby namalować obraz tego, jak wyglądało życie w Wielkiej Brytanii epoki lodowcowej.

Próbki pobrane ze strony do tej pory odkryli:

• Częściowe szczątki mamuta włochatego, w tym kieł, ząb trzonowy i inne kości

• Częściowe szczątki nosorożca włochatego, w tym niekompletna czaszka i dolna szczęka

• Praktycznie kompletny szkielet wilka

• Częściowe szczątki hieny, konia, renifera, zająca górskiego i lisa rudego

• Kości różnych małych ssaków, takich jak nietoperze i ryjówki. Przewiduje się, że dalsze kości małych ssaków zostaną zidentyfikowane podczas analizy laboratoryjnej po wykopach.

Nie jest pewne, czy wszystkie stworzenia odkryte w Sherford współistniały lub żyły w różnych punktach przez znacznie dłuższy czas. Jedna z teorii głosi, że niektóre stworzenia wpadły do ​​dołu i nie były w stanie uciec, a mięsożerne padlinożercy poszli za nimi i spotkał podobny los – albo zwierzęta zginęły gdzie indziej, a kości przez pewien czas spływały na ten obszar.

Zrozumienie zakresu obecnych ssaków, zwłaszcza roślinożernych, zapewni również wgląd w rośliny, które mogły wówczas istnieć.

Danielle Schreve, profesor nauk czwartorzędowych na Royal Holloway University w Londynie, był jednym z tych, którzy wczołgali się do jaskini, aby pomóc nadzorować prace regeneracyjne. „To naprawdę niezwykłe, wejść do jaskini i znaleźć pozostałości takich rzeczy, jak kły mamuta włochatego” – powiedziała. „To całkiem wyjątkowe”.

Schreve powiedział, że było to prawdopodobnie najważniejsze tego rodzaju znalezisko od czasu odkrycia Jaskinia Joint Mitnor w Devon ponad 80 lat temu.

Kości zwierzęce i próbki środowiskowe zostały zarejestrowane i usunięte z ziemi i są poddawane akademickim analizom i konserwacji.

Oczekuje się, że pełne archiwum szczątków wróci do Devon, pod opiekę Pudełko, odnowione muzeum Plymouth. Deweloperzy powiedzieli, że obszar, w którym znaleziono szczątki, zostanie poddany konserwacji i nic nie zostanie zbudowane na górze, ale wejście do jaskini zostanie zamknięte.

Rob Bourn, dyrektor zarządzający Dziedzictwo Oriona i główny archeolog w projekcie dla konsorcjum Sherford, powiedział: „To ważne odkrycie o znaczeniu krajowym, jedyne w swoim rodzaju doświadczenie dla zaangażowanych osób. Znalezienie tak wielu artefaktów nietkniętych przez tak długi czas jest rzadkim i wyjątkowym zjawiskiem.

Bourn powiedział, że południowo-zachodnia Anglia była zupełnie inna w czasach mamuta. „To był obszar, w którym mamuty i inne stworzenia kwitły, przemierzając ogromne odległości przez krajobraz, który wyglądał zupełnie inaczej niż dzisiaj, z lodowcami niedaleko południowej Walii i niestabilnym klimatem podatnym na ogromne powodzie”.

Duncan Wilson, dyrektor naczelny Historic England, powiedział: „To odkrycie jest wyjątkowe. Znalezienie częściowych szczątków tak wielu gatunków tutaj w… Devon daje nam wspaniały wgląd w zwierzęta, które wędrowały po Wielkiej Brytanii w epoce lodowcowej tysiące lat temu, a także lepsze zrozumienie ówczesnego środowiska i klimatu”.