Nowy raport Biura Generalnego Inspektora NASA (OIG) sugeruje, że dostępność skafandrów kosmicznych może uniemożliwić NASA powrót ludzi na Księżyc zgodnie z harmonogramem w 2024 roku.
Kilka dni wcześniej podobne Biuro Monitorujące (GAO) zaprzeczyło protestom Blue Origin i Dynetics, które uniemożliwiały NASA i SpaceX pracę nad lądownikiem pochodzącym ze statku kosmicznego, który miałby wylądować tych samych ludzi na Księżycu. Teraz, w pośredniej odpowiedzi na analizę NASA OIG dotyczącą stanu działań NASA w zakresie zamówień skafandrów kosmicznych nowej generacji, dyrektor generalny Elon Musk mówi, że SpaceX może być w stanie dostarczyć własne skafandry kosmiczne klasy księżycowej na szczycie lądownika.
Jak się okazuje, SpaceX jest już jednym z około dwudziestu „zainteresowane strony” [PDF] Aktywny w nowym programie NASA xEVAS (Extra-Vehicle Exploration Services) – próbie przejęcia kontroli nad zdumiewającym sukcesem komercyjnych programów cargo i załogowych, które zastąpiły półwieczne skafandry kosmiczne. xEVAS obecnie opublikował projekt zapytania ofertowego (RFP) i czeka na odpowiedzi do połowy sierpnia, zanim prawdziwe zapytanie ofertowe zostanie opublikowane w połowie września.
Zainteresowane strony będą miały czas do połowy października na przedstawienie propozycji zaprojektowania i budowy skafandrów kosmicznych EVA (Extra-Vehicle Activity) zdolnych do wspierania astronautów na powierzchni Księżyca oraz do spacerów kosmicznych na orbicie okołoziemskiej. NASA twierdzi, że przegląd tych propozycji, cofnięcie wyboru i przyznanie co najmniej jednego lub dwóch kontraktów zajmie pięć (lub siedem) pełnych miesięcy – i miejmy nadzieję, że zaowocują dwoma nadmiarowymi systemami EVA, które wyglądają bardzo podobnie do zbędnych dostawców usług, które NASA zdecydowała się wspierać swoje programy załóg komercyjnych (CCP) i Cargo Resupply Services (CRS).
Przez ostatnie półtorej dekady NASA bardzo stopniowo pracowała nad projektowaniem kombinezonów EVA nowej generacji. Program znany jako „xEMU” był mniej płynny, napotykając wiele problemów, brak funduszy i opóźnienia na przestrzeni lat. NASA OIG Raport z 10 sierpnia 2021 r. [PDF] Mówi, że minimum dwa kombinezony xEMU potrzebne do wsparcia planowanego lądowania na Księżycu już w 2024 r. Prawie na pewno nie będą gotowe do 2024 r. po COVID-19, niedobory finansowania i ostatnie trudności techniczne opóźniły program o prawie dwa lata. Biuro szacuje, że kombinezony EVA NASA będą gotowe do startu nie później niż w kwietniu 2025 roku.
Jednak w kwietniu 2021 r. NASA uruchomiła zupełnie nowy program xEVAS – który wyraźnie wskazuje, że agencja prawie rezygnuje z budowania własnych kombinezonów xEMU EVA. Chociaż wydaje się, że agencja nadal planuje zbudować własne sześć zestawów xEMU jako zabezpieczenie przed przełomowym programem xEVAS EVA-Fit-as-a-Service, istnieje możliwość, aby potencjalni komercyjni dostawcy usług NASA mogli pomóc złagodzić lub całkowicie zapobiec dostępność skafandra kosmicznego przed opóźnieniem powrotu ludzkości na Księżyc.
Oczywiście, ponieważ NASA jest gotowa przyznać kontrakty xEVAS nie później niż w marcu lub maju 2022 r., pozostawi dostawcom około 30 miesięcy na zaprojektowanie, wstępne modelowanie, budowę i kwalifikację osobistego statku kosmicznego klasyfikowanego przez człowieka (kombinezon EVA). Według NASA „celem jest osiągnięcie jednej lub więcej ofert usług EVA już w 2024 r. oraz jak najszybszego uruchomienia pełnego zakresu komercyjnych usług EVA” — bardzo ambitny cel.
Warto zauważyć, że dla niezwykle udanego programu Crew Dragon, SpaceX opracował już niestandardowy kombinezon kompresyjny dla astronautów Dragon. Kombinezon IVA został zaprojektowany, aby utrzymać astronautów przy życiu w przypadku rozhermetyzowania statku kosmicznego. Ze względu na mobilność, jaką muszą zapewniać i wynikającą z tego potrzebę lekkich i przenośnych systemów zasilania oraz systemów podtrzymywania życia, skafandry EVA są znacznie bardziej złożone niż skafandry IVA, które zapewniają bardzo niewielki ruch, gdy są w pełni skompresowane i są na stałe przymocowane do statku kosmicznego przez pępek .
Jeśli ktokolwiek może podjąć wyzwanie stworzenia od podstaw kombinezonu EVA w ciągu kilku lat, prawdopodobnie będzie to SpaceX.
„Odkrywca. Entuzjasta muzyki. Fan kawy. Specjalista od sieci. Miłośnik zombie.”
More Stories
Badania wzroku pozwalają przewidzieć rozwój choroby Parkinsona
WHO aktualizuje terminologię dotyczącą chorób przenoszonych drogą powietrzną
Krytyczne niedokrwienie kończyny w związku z podejrzeniem choroby Buergera u nastolatka: opis przypadku