Dlaczego koty liżą i żują kocimiętkę? Naukowcy znajdują odpowiedź

Każdy, kto widział kota doświadczającego kocimiętki, wie, że to sprawia, że ​​jest trochę dziki – pociera, toczy, żuje i mocno go liże. Powszechnie przyjmuje się, że ta roślina, podobnie jak jej azjatycki odpowiednik, srebrna winorośl, mają właściwości odurzające, ale może to nie jedyny powód, dla którego koty tak chętnie ocierają i żują rośliny. Naukowcy z Japonii odkryli, że gdy koty uszkadzają kocimiętkę, uwalniane są znacznie większe ilości silnego środka odstraszającego owady, co sugeruje, że zachowanie kotów chroni je przed szkodnikami. Badanie to pojawia się w czasopiśmie iScience 14 czerwca

Reakcja kotów na kocimiętkę i srebrnik jest tak wszechobecna, że ​​główny autor, Masao Miyazaki, badacz behawioru zwierząt z Uniwersytetu Iwate, musiał dowiedzieć się, co się dzieje. „Nawet w popularnym musicalu Cats są sceny, w których widzisz kota, który pije innego kota proszkiem z kocimiętki” – mówi. Miyazaki rozpoczął karierę w Medycyna weterynaryjna Zainteresował się też tym, w jaki sposób substancje chemiczne, takie jak feromony, kierują instynktownym zachowaniem zwierząt towarzyszących.

Liście kocimiętki i srebra zawierają związki nepetalaktol i nepetalakton, irydoidy, które chronią rośliny przed szkodnikami. Aby dowiedzieć się, jak zachowanie kota wpływa na substancje chemiczne uwalniane przez rośliny, Miyazaki współpracował z chemikami z Uniwersytetu Nagoya. „Znaleźliśmy to Obrażenia fizyczne srebrnopłetwa u kotów zwiększyła natychmiastową emisję wszystkich kaniuli, która była dziesięciokrotnie wyższa niż w przypadku zdrowych liści” – mówi Miyazaki.

Nie tylko uwolniono więcej irydoidu, ale jego skład zmienił się w sposób, który wydawał się zachęcać koty. „Neptalaktol stanowi ponad 90% całkowitego irydoidu w zdrowych liściach, ale spada do około 45% w uszkodzonych liściach, ponieważ inne irydoidy gwałtownie rosną” – mówi Miyazaki. „Zmieniona mieszanka tęczówki pasująca do uszkodzonych liści promowała znacznie dłuższą reakcję u kotów”.

W poprzednich pracach Miyazaki i jego zespół wykazali, że związki te skutecznie odstraszają komary Aedes albopictus. Zespół wykazał teraz, że gdy koty uszkadzają rośliny poprzez pocieranie, toczenie, lizanie i żucie, właściwości odstraszające są najskuteczniejsze. Różnorodność irydoidów w uszkodzonych srebrem liściach sprawia, że ​​są one bardziej odporne na komary przy niższych stężeniach.

Aby sprawdzić, czy koty specyficznie reagują na te związki, kotom podawano naczynia zawierające czysty nepetalakton i nepetalaktol. „Koty wykazują tę samą reakcję na koktajle irysowe i naturalne rośliny, z wyjątkiem żucia” – mówi Miyazaki. Polizają chemikalia na plastikowej płytce, pocierają płytkę i toczą się po niej”.

„Kiedy koktajle z tęczówki umieszczano na dnie naczyń przykrytych perforowaną plastikową pokrywką, koty nadal lizały i żuły, mimo że nie miały bezpośredniego kontaktu z chemikaliami” – mówi Miyazaki. Oznacza to, że lizanie i żucie jest instynktowne zachowanie wywoływane przez stymulację węchową irydoidu. „

Następnie Miyazaki i jego zespół chcą zrozumieć gen odpowiedzialny za reakcję kotów na kocimiętkę i płetwę srebrzystą. „Nasze przyszłe badania obiecują odpowiedzieć na kluczowe pozostałe pytania dotyczące tego, dlaczego ta odpowiedź ogranicza się do gatunków kotów i dlaczego niektóre z nich koty Nie reaguj na te rośliny” – mówi Miyazaki.